三月中旬，蒙古征南副元帅伯颜率领五千怯薛军抵达了位于河南省南部的南阳中路军大营。略作休息后，伯颜率领其中的三万大军向襄阳城开拔，于三月二十七日晚间到达襄阳城外白河城城堡内的蒙古基地。同时，宋朝江淮军区两个厢的援军也在江淮军区副制置使夏贵的率领下，陆续来到襄阳东部的随州城。
整个三月，双方都在调兵遣将，宋元两军在襄阳及周边一带投入的军队总人数一下便超过了二十万。
“嗦都将军，你将南朝火枪的情况向伯颜将军再做下介绍。”
在伯颜到达后的第二天，元帅阿术召开了由中路军主要将领参加的高级军事会议。唯一例席参加会议的中下层将领就只有千户嗦都--唯一见识过南朝火器的蒙古将领。
“是，大帅。”嗦都起身，首先向阿术行礼，接着又向伯颜行礼，随后讲述了他所见到的火枪发射情况。
伯颜听完后道：“对于南朝御林军所使用的火枪，本将军认为还有两点需要进一步查清，一是火枪的有效射程，二是火枪的发射速度。”
“不错，伯颜将军说得对。”阿术道，“在今后的战斗中，我军需要继续摸索，倘若再次遇见对方的火枪，我军就要毫不犹豫地先行放箭攻击，以抑制其火枪的发射，同时，在有可能的情况下，争取缴获对方的武器以供我朝进行研究。”
“是，大帅。”
阿术接着道：“各位将军，从这几个月和襄阳军的战斗来看，南朝军队配备火枪的比例应该很小，这就说明火枪必然有其致命的弱点，因此，只要大家小心行事，自会无碍。此外，本帅告诉大家一个好消息，伯颜将军这次除了带来三万名生力军外，还带来了二百门抛石机，本帅打算将这两百门抛石机全都拨给负责围攻樊城的阿里海牙将军。”
“啊？”阿里海牙兴奋地站了起来道，“大帅，樊城外围的城墙远没有其内城坚固，有了这两百门抛石机，末将有信心将樊城外围砸开一道缺口。”
“好，阿里海牙将军，孔元将军，本帅给你们一个月的时间，同时再拨给你们一万人马，先将樊城外围的宋军赶入樊城内城。”
“是，大帅。”
“两位，坐下吧。”阿术笑道，“各位，从这个月的情况来看，南朝军队集聚在襄阳周边的人马越来越多，御林军、临安军区、江淮军区、东海舰队等支援部队的总人数已经达到四万多，按照本帅的估计，南朝实施的反包围战术很快就要开始了，只要我军能够在襄阳城外消灭其增援部队，那么襄阳之战，甚至是整个宋蒙之战就该进入尾声了。众将听令，下面由伯颜将军布置下一阶段我军的任务。”
“各位将军，根据我朝枢密院掌握的南朝动向以及皇上的判断，南朝御林军的出现，代表着其皇帝极有可能会亲临襄樊，因此，襄阳之战的胜败几乎就可以说成是整个宋蒙大战的胜败，皇上指示我等，务必要取得这场战争的胜利，而胜利的标志是，我军不仅要拿下襄阳樊城，更要将南朝的援军歼灭在襄阳城下，当然，如果顺便能把南朝的皇帝抓住，那就更是天大的功劳了。”伯颜看了看中路大军的将领们，首先点将道，“刘整将军。”
“末将在。”
“由于南朝沿江舰队及重庆守将张珏扼守长江上游，使我川中的水师战船无法支援襄阳，因此皇上决定，从四川船厂抽调一千名造船匠师前来万丈山，以加快本地的造船速度。本月底，万丈山船厂可以制造出十艘战船，而刘涛将军训练的第一批水师将士也已经抵达襄樊，刘将军，汉水流域就交给你了，虽然目前我朝水师的战船数量还不及南朝，但可以尝试着和南朝水师较量一番，以达到实战练兵的目的，有关水师的行动方案就由刘将军自行制定，不必上报本将军和大帅。”
听到最后一句时，刘整激动道：“是，末将尊令。”
在伯颜前来襄樊之前，忽必烈曾专门指示，对于水战，我朝的将领都不如刘整精通，因此旁人不得瞎指挥，有关水师的行动计划全由刘整自行做主，其余众将皆不得随意干预之。
这种极度的放权自然让刘整这个降将十分感激。
伯颜继续点将道：“阿塔海将军。”
“末将在。”
“万丈山堡垒的建设你交由史监军负责，你率领一万人马驻扎鹿门山东部，以防随州夏贵。”
“是，伯颜将军，末将尊令。”
“襄阳城的东、西、北门依旧由阿刺罕、郭侃、张弘范三位将军负责。”
“得令。”
“怀都将军。”
“末将在。”
“下月初，你随本将军一起，率领五千怯薛军前往郢州。”
“啊？伯颜将军，要攻打郢州吗？”
“随机而变，并非一定要攻城。”
“是，末将尊令。”
阿术笑道：“五千怯薛，只要不攻城，足可当南朝五万大军也，从襄阳到郢州，多为丘陵山地，人数多了反而不便。各位将军，大家都清楚自己的任务了吧？”
“是，大帅。”
从繁华的临安天街中段向西步行不到五分钟，有一间名叫萌芽的普通小酒肆。这家小酒肆不大，一楼是通座大厅，二楼是雅座包间，不过也只有四间小包房，分别以东南西北命名。
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