人鱼宫，白港新堡的大厅。
墙壁、地板和天花板都是由厚木板巧妙拼接而成，木板上描绘着各式各样的海洋生物。
“祖父，多米利克那家伙来信说，铁器又要涨价了！”
“那就涨呗。”
面对威曼伯爵如此轻飘飘的回答，薇尔菲德瞪大了眼睛：“可是祖父，那家伙已经第三次写信涨价了！
我看他是觉得我们曼德勒家族好欺负，若是这次再这么轻易答应他，恐怕离下次涨价就不远了……”
“没想到我的宝贝孙女这么替家族考虑，我很高兴！”威曼伯爵笑着打断道。
“那是当然，我可是曼德勒家族的女人。”薇尔菲德大声道，然后声音越来越小，心里嘀咕道：“在嫁给那个坏蛋之前……”
威曼伯爵因为身体太胖了，平日出行只能坐轿子行动。
因此被称为“胖得骑不上马大人”。
他约莫六十岁，挺着大肚子，手指头粗的像香肠一样，治下的百姓们戏称其为“鳗鱼大人”，因为身材和体型看起来很蠢，而实际上他非常精明。
“铁器涨价后，我们还有的赚吗？”威曼伯爵一脸和蔼可亲的表情，笑声洪亮。
薇尔菲德摇头又点头，却依然忿忿不平：“虽然还能赚不少，但利润可比以前低得多了，原本一趟就能获得的利润，今后起码要跑两趟。
更重要的是，我们不能任由多米利克这样肆意提高定价，不，他这是敲诈！”
“那就不涨了，让多米利克把铁器贸易交给其他家族来做，我们白港不掺和这事了。”威曼伯爵慢悠悠道。
“啊？”刚才还气冲冲的薇尔菲德闻言却又迟疑起来：
“可……可是祖父大人，这样的话，我们会失去最大的贸易伙伴……要知道这几年领地的发展，九成以上都是靠铁器贸易带动的，难道就这样放弃了？”
威曼伯爵笑呵呵道：“现在明白了吧，我们别无选择！
而多米利克爵士的选择却有无数个，不知道有多少家族想在铁器贸易中分上一杯羹……”
薇尔菲德叹息一声，上前抱住威曼伯爵的手臂，撒娇道：“那您教教我，现在我们该怎么办，就这样陷入被动吗？”
威曼伯爵亲昵地拍了拍孙女的小脑袋瓜，并没有回答她的问题，而是反问道：
“你觉得多米利克·波顿，是个怎样的人？”
薇尔菲德仔细想了想，“他是个很安静的人，多才多艺，精通历史，擅长竖琴和骑马，就像生在马鞍上一样。跟他相处的时候很舒服，他身上有一种特别的魅力……”
“多米利克爵士可不光是你想的那样！”
“什么意思？”薇尔菲德不解。
威曼伯爵从袖中取出一封信件，递给薇尔菲德：“这是你二叔文德尔写来的信，自己看吧。”
薇尔菲德接过信件，扫视一遍后，惊奇道：“他真的有二叔说的那么夸张吗？”
威曼伯爵目光幽深的补充道：“不仅如此，他用乔拉·莫尔蒙的特赦令，收买了黑城堡的杰奥·莫尔蒙总司令，大肆在塞外捕捉野人奴隶，然后征服山地氏族，收纳流民。
我记得最初他的领地人口不足三千，如今快超过十几万了。
其实最让我惊讶的，是多米利克统领军队的能力。
在与卡史塔克家族的那次战争中，多米利克仅仅损失了不到一百人，就全歼了卡史塔克的全部军队，这简直太不可思议了！”
“这么厉害！”薇尔菲德还是第一次见到自己祖父如此夸赞一个人，脸上显得很震惊，但忍不住心中偷笑。
“波顿家的小子不是普通人啊！”
威曼伯爵感慨一句，随即便面色凝重，“胆大、果决、有心机有手段，还有出色的军事能力，他已经完全具备了一个领主应有的品质……”
薇尔菲德指了指手中的信，问道：“可是祖父，您还没有告诉我，该怎么应对多米利克这家伙？真要同意涨价吗？”
“为什么不同意？真正的商人只赚取有限的利润，只有这样才能长久。”
威曼伯爵毫不犹豫地说道，“而且他这么厉害，只做生意太浪费了，我们为什么不和他结成联盟？”
薇尔菲德有些迟疑道：“怎么结盟？”
威曼伯爵闻言笑了起来：“你觉得多米利克为何将铁器贸易全部交给我们，他到底看上了白港的什么？”
薇尔菲德闻言陷入了深思，不由想起了白港的历史。
在白港建成前，其周围的领地隶属于狼穴。
自古以来，无数北境之王的亲属或其誓言封臣曾坐镇狼穴，统治白刃河的出海口，其中统治时间最长的是灰史塔克家族。
他们灭绝后，狼穴落到不同家族手上，甚至曾经几度被海盗、奴隶贩子或谷地的骑士攻占。
最终在征服战争前一千年，北境之王将领地赠与曼德勒家族，结束了白港辗转易手的历史时期。
在曼德勒家族统治下，发展成为现今的白港。
薇尔菲德半晌之后才用不太确定的口吻道：“海军？”
“不错！波顿家族是北境最有权势的贵族之一，在陆地上除了史塔克家族之外，几乎没有敌手，但他们缺乏海军。
而我们白港，是北境唯一拥有海军的家族，我想多米利克那小子看中的就是这一点。”
薇尔菲德似乎还有些疑惑：“可是祖父，要想结盟的话具体要怎么做？”
威曼伯爵循循善诱道：“那你继续想想，当初铁王座是如何让多恩臣服，结为盟友的？”
“是通过联姻。”
“没错，联姻是贵族之间结盟最古老而又有效的方式。不过，在正式联姻之前，我们必须要先确定一件事。”
“什么事？”
“他和我们结盟的决心。简单来说，那就是你在多米利克心中的份量，以及曼德勒家族在他心中的份量。”
“我明白了。”薇尔菲德连连点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，但兴奋之余又有些忐忑，对自己有些不自信起来：
“祖父，要是那家伙不同意怎么办？他喜欢的女孩子可不少！”
“这个你也不用太过担心，正如树木总会向着阳光生长一样，人嘛，总会向着利益靠拢。
即便联姻不成，只要他想依靠白港的海军，我们依然可以做盟友。
掌握好‘铁器贸易’这根线，我们的关系就牢不可破，对于多米利克这样有野心的聪明人而言，曼德勒家族的善意是他不会拒绝的。”
威曼伯爵悠然道……
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