肖图白认为重大的政治、军事问题，其根源皆是经济问题。经济利益分歧导致政治矛盾，政治矛盾上升则演变为军事问题。
抓住了经济问题，这一个关键，那么国家只会产生小矛盾，不会发生不可收拾的问题。
因此，肖图白重视任何一种能够提供就业和创造效益的行业，尤其是新兴产业，因为新兴产业诞生之初，竞争不激烈，能够获得巨大的成长机会。伴随的行业的成长，能够从中攫取巨大的暴利。
烟草行业，对于17世纪大明而言就是一项新兴的产业。
烟草原产于美洲大陆，而美洲大陆的印第安人是最早吸烟的人群。1492年，哥伦布登陆美洲大陆时，发现了美洲人吸食奇怪的“烟草”，并且记载了这种美洲风俗。
16世纪欧洲探险家嘉蒂更详细的记载：“他们把烟草放在太阳底下晒干，而后在他们脖子上挂上一个小牛皮做的小袋子、一只中空的石头或者是木头，很像一支管子；一会儿他们高兴的时候，便把烟草揉 成碎末安放在管子的一端，点上火，在另一端便用嘴深深地呼吸，使得体内完全充满了烟，直到从他们的嘴和鼻孔里冒出为止，就像烟囱里喷出来的烟一样。他们说 这样做可以使他们保持温暖和健康。我们也曾经尝试过这种烟，把它放进我们嘴里，那种热辣的味儿，如同胡椒一样。”
而航海史学家裴南蒂斯.奥威图所著的1535年出版的《印第安通史》是这样记载的：“在其它的邪恶的习惯里，印第安人有种特别有害的嗜好便是去吸某一种烟……，以便产生不省人事 的麻醉状态。他们的酋长使用一种状如丫的管子，将有丫的两端插入鼻孔，在管子的一端装着燃烧的野草，他们用这种办法吸烟，直到失去知觉，伸着四肢躺在地上 像个酒醉微睡的人一样……我很难想象他们从这种习惯里究竟获得了什么快乐，除非在吸烟之前就已经是喝了酒。”
从欧洲探险家和航海家的记载中可见，早期16世纪的欧洲人，已经发现了美洲人吸烟的风俗习惯，但是一开始欧洲人普遍认为是美洲土著特有的一种邪恶、愚昧传统。
到1558年葡萄牙人从美洲带回了烟草种子，在欧洲进行种植，欧洲人才逐渐改变了观念。
尤其是，到了17世纪，欧洲人已经从抵触到接受，越多越多人成为了烟草的消费者。就连印第安巫师们说烟草包治百病，这种谬论，也受到了欧洲人的接受。许多的欧洲医生，更是建议人们多吸烟，用来预防疾病。
在1612年，英国人注意到烟草的经济效益，开始在殖民地种植烟草，并且大力的发展烟草贸易。在茶叶贸易还未出现之前，烟草贸易成为了英国人最赚钱的项目。
尽管意识到，吸烟对于健康的偏负面影响，但是肖图白依然决定，在大明境内推广烟草，将烟草种植作为开辟新财源的手段。因为，烟草能够造贫瘠的土地种植，而且亩产能够达到100斤以上。
而烟草的价值，并不论“斤”，而是论“克”。后世，一根卷烟中含有的烟丝也才1克多重，一盒香烟20克售价5元钱计，一克香烟值0.25元。一斤烟草500克，则是价值125元。一亩烟草田，经济效益达到1万元以上。
明末崇祯年间，农业产品的通货膨胀是比较严重的。后世一斤米2元钱，明末一斤米20文钱左右。明末的十文钱购买力，相当于21世纪初的1元钱人民币。
若按照1克烟丝卖1文钱，这样的价格不算贵，普通人也消费得起，如此折算下来，一亩烟草的经济效益可达到50两银子。
更重要的是，烟草并不仅可以种植一季。一般11摄氏度~13摄氏度之间的气温，皆可种植烟草。最适宜种植烟草的云南省，一年四季都可以种植烟草。北方稍微差一些，但是春秋均可以种植两季烟草。
而为了避免影响粮食生产，可以春季种粮食，秋季种烟草。粮食、烟草两种作物进行套种，既可以不影响粮食问题，又可以通过种植烟草增加经济效益。
八月末，天津塘沽成立了一家并不起眼的“中华香烟公司”，公司主营生产雪茄和卷烟、烟斗。
烟草和茶叶一般，按照烟叶的不同品级，生产出不同的产品。最好的烟叶，直接用整块卷成雪茄。剩下的边角料，则切成烟丝，制成香烟或者是是烟斗烟草。
恰好，肖图白进口的白奴中，有30多名烟草工人，懂得烟草的发酵、烘焙和卷制。特区首批收获的500亩烟草，就被工匠们加工成为3万只雪茄香烟，以及将边角料制造成5万斤烟丝。
针对不同的消费市场——
雪茄作为高档奢侈品品，按根卖，一只雪茄售价1两银子。边脚料制造的烟丝，则是按斤卖，每斤烟丝售价2两银子。
而为了培育烟草产业的发展，肖图白将1万根雪茄，作为礼品送出大明王朝的一些达官贵人。并且，附赠了一系列的欧洲、美洲人吸烟的文化传说，并且将吸烟时候“吞云吐雾”，形容成神仙一般。
肖图白的暗喻，逐渐被误传为“天庭星的神仙们很流行吸烟”。虽然，不少人怀疑肖图白的神棍，但是也有人将信将疑，认为肖图白至少是有一些特殊能力的异人。其谪仙人的身份在争议中，被不少人宁信其有。
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