而程珂瑞这大半年的日子也是确实不太好过。
先是静心寺那里救下的一个小美人，本以为是只烤熟的鸭子, 谁知道突然就飞了, 还是以坠崖死亡的方式飞的。再是这个小美人的事居然被璇玑公主知道了, 公主还专门找上了门去, 在这之后小美人就死了, 他简直要怀疑是不是公主动的手。
最致命的还是皇帝陛下那里, 大概是公主知道小美人的这件事引起了陛下的注意, 陛下甚至暗中调查到了他的那些姬妾外室身上, 打了他个措手不及，他后来虽然将这些姬妾外室都遣散了个干净, 还专门向陛下负荆请罪表忠心，可陛下仿佛已经对他失望了似的, 不咸不淡的！
明里暗里的, 程珂瑞在官场上碰到了无数硬钉子软钉子，仕途上始终无法更进一步。他万般无奈之下, 都愿意低下身段去讨好那个他素来看不起、刁蛮又跋扈的璇玑公主了，却没想到这以往见了他就程郎程郎叫个不停的公主居然也对他冷淡了起来，叫他又恨又慌。
官场失意至此，程家人不会没有注意到, 那些不安分的姨娘庶子全都蹦跶了起来，程家老爷也对程珂瑞越发不满。
程珂瑞被里外两层煎熬着, 从小就一直活得自尊又骄傲的程大公子第一次遇见这样的打击, 根本无法排解, 只好选择了借酒消愁, 并且渐渐成瘾。
今日晚上也没有例外。
程珂瑞常来的是京城里天下第一酒商名下的酒楼，酒楼里的伙计都和程珂瑞十分相熟了，不消这位公子开口，好酒小菜就摆了上来，摆满了包间的桌子，都是程珂瑞常点的。程珂瑞也懒得说话，扔了锭银子，便闷头喝酒。
喝着喝着，程珂瑞的思维渐渐在酒精的麻醉下变得迟钝了起来，他突然就又想起了那个静心寺遇见的小美人。
说来程珂瑞自己都觉得有些可笑，他堂堂程家大公子，也是万花丛中过片叶不沾身的主，阅女无数，环肥燕瘦什么没见过，可从来就没有哪个女子能像那个小美人一样，不过是偶然遇见，一时兴起前去相救，却叫他一直记到了如今。
那小美人的长相也算不得多么倾国倾城，可偏偏周身温婉乖顺的气质是他最喜欢的那款，原本听说小美人去世，他虽然有点可惜却也没怎么放在心上，可没想到随着时间流逝，小美人的音容笑貌不仅没有在他脑海中慢慢淡去，反而愈发深刻生动。
这大半年来，程珂瑞已经不知道多少次在梦中与这位小美人相会了，醒来却只剩下满腔的怅然。放纵之时，程珂瑞在秦楼楚馆找的姑娘也越来越向小美人的样子靠拢。
程珂瑞又不是什么毛头小伙子，他再怎么也能知道，自己这是对那个小美人上心了。
程珂瑞呵呵笑了两声，手里倒得过满的酒随着他的动作溢出来了一些。
可早在他知道自己心意之前，这位小美人，就已经香消玉殒了……
程珂瑞心里发苦，将手里的酒一饮而尽。
那个小美人，似乎是叫做……
“白清桐！”
一墙之隔的包间里，突然有人喊出了这个名字。
程珂瑞顿时整个人都被喊清醒了。
白清桐……
那位小美人的名字，不就是白清桐吗？！
“这就是楚兄你给我提到过的，白清桐白解元？”另外一个年轻男子声音道，“白解元好，在下刘穆之，久仰大名，今日得见，实在幸会！”
“白清桐，这位！”方才叫白清桐的少年似乎是狠狠拍了旁边男子的肩膀一下，“就是我说要让你见见的那个刘穆之！”
接着便是一个少年带着笑意的温和声音：“见过刘兄。”
这少年分明没有半个字的恭维讨巧，不过就一句普普通通的问好，却满满的都是亲切真挚，叫人反而比听了大段的奉承心里还要觉得舒服。
不用说，这少年便是祁霖女扮男装的白清桐，那被叫做楚兄的是祁霖之前在小镇有过同学之谊、交情不错的学子，全名楚聆。
楚聆这个人，就算在原著里也是有名有姓的，他本是寒门学子，却一路考至探花郎，是个有真才实学的，颇受皇帝赏识。不过要说到为读者所熟知，并不仅仅是因为楚聆的出身和才学，而是因为，他在官场上是头一个和程珂瑞对着干的。
原因并不狗血，纯粹是因为两人政见不合。
原著的前半部分主要舞台都是白清桐所在的那个外室里面，对朝堂的描写还是璇玑公主登场后慢慢引出来的。算算时间线，下一次殿试，就是楚聆变成楚探花之时。
敌人的敌人就是朋友，第一次看了原著，祁霖就挺在意这个跟程珂瑞合不来的头一号人物，当初选择离京栖身的地方，就是专门挑了楚聆家乡的小镇，然后主动去找到楚聆交好，以便于日后合作一起对付程珂瑞。
这时候的楚聆还没有日后楚探花的狡猾老辣，就是一个聪明有远见、开朗又率直的少年郎，祁霖几乎没怎么刻意接近，就已经和他相谈甚欢了。
而祁霖的这个举动也给剧情造成了影响，楚聆被她这个刻苦学习的劲头感染，提前两个月就去了京城为明年春闱做准备，也因此结识了刘穆之。
刘穆之又是谁呢？这也是个在原著里很有名有姓的人物，天下第一酒商刘家的嫡长子，这家酒楼的主人。当今皇帝不限参与科举之人的身份，商人出身的刘穆之也能同等应考，是楚聆同期的进士，在后来的官场上虽然不及楚聆和程珂瑞耀眼，但也是年轻官员中中流砥柱的一份子。
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