“是意外吗……太好了……”绀藤先生如释重负地松了一口气，“虽然对于作家来说自杀算不上什么太过羞耻的事情，甚至某种程度上说得上光荣……但我还是不愿意相信须永老师会是自杀。”
“那么，竹内侦探，你是根据什么证据得到的这项结论呢？”
“首先是法医的临床检验报告，里面提到了所谓‘过量服用’的安眠药，经过推算数量上应该也只多了三四片而已。无论是自杀还是他杀都不会使用这种把握不大的方式。”凌平把一份报告放在绀藤先生和隐馆厄介面前，为了避免他们看不懂还特意在关键的数据上用红笔标注。
“其次是有关于出版日期的问题。须永老师在系列作品之外的几部单独作品都是在二月出版，而这一部新作的预定出版日期也是二月没错吧？”凌平拿出一份清单，这是他拜托绀藤先生列出的有关须永老师九十九部作品的书名、系列以及出版日期的表格，方便查找。“须永老师之前提到过，在他的高中时代曾经与某个女同学私定了终生，但因为某种原因没能走到最后。我拜托认识的人去调查过这件事，最后得出的结论是，那个女生是在十七岁的时候自杀的，二月则是她的出生日期。”
“难，难道说……”
“嗯，接下来就是主观性很强的个人看法了，这些非系列作品应该是对那位女生的纪念，或者说生日赠礼。这几本非系列作在我看来虽然主题和手法都有不同，但读起来都会给人一种……”凌平的手在空中摆动了一下，似乎想找出什么合适的词来形容，“……一种对生命的重视感，须永老师在面对生命这个议题的时候都非常认真，非常珍视生命的价值……或许是我自己的原因，所以会有这种理解。”
“是这样吗？倒是也有不少读者做出过类似的评价……”绀藤先生若有所思地点了点头，“但如果是作为生日赠礼的话，须永老师会不会是因为已经完成了这一愿望，所以了无遗憾地选择自杀呢……啊，并不是我这么想的，只是须永老师的家属，他们一直坚持要用‘自杀前的最后一作’这样的噱头来宣传……”
“如果真的是这样的话，须永老师至少也该给这部作品起个名字，而且从文学角度上……虽然我不是专业人士，不过这一部作品应该还远远达不到‘完美’的程度，甚至连前面的几作都有点比不上，怎么也没法说这会是令须永老师‘了无遗憾’的作品……”
“是的，虽然我也是须永老师的粉丝，不过也需要承认这一点呢。”
今日子的声音忽然从旁边响起，众人抬头一看，只见昨天还因为熬夜晕倒的今日子今天已经重新出现在了众人面前，一身职业套装，看起来精神不错。
“今日子小姐……你为什么会在这里……”隐馆厄介慌慌张张地问道，开始怀疑是不是自己昨天处理痕迹的时候留下了什么破绽。
“因为我是侦探嘛，伪装成相关人士潜入调查什么的也是我的拿手好戏，其实我一开始是想找绀藤先生的，不过他不在所以我就先找了其他的编辑，要到了这份原稿。虽然以我这个粉丝的角度来说是令人惊艳的原稿，但如果客观来讲确实不如须永老师之前的作品……”今日子解释道，不过她解释的问题似乎有点不对。
“不，不是那个问题……算了。今日子小姐你会来这里是因为……”
“没错，关于须永老师之死……虽然一开始知道这个消息我是很震惊的，不过经过调查之后，我得出了和这边这位……侦探一样的结论。”今日子看着凌平，礼貌地笑了笑。
“一样的结论？今日子你也不认为须永老师是自杀吗？”
“是的，而且证据和刚才这位侦探说的差不多，只不过我把那几部单独的作品重新阅读了一遍。”今日子点点头，“在那几本作品的第一部《水底杀人》中，出现了一位主角妹妹班上的少女，形式是M开头。”
“在之后的作品里，也有类似的人物出现，她们的年龄一点点变老，姓氏也发生了改变，但名字依然叫做朝美……”
“接着便是这本原稿中，有一位农家老婆婆，把玉米分给了主角一家。”
“难道说，她们其实都是一个人……”绀藤和隐馆厄介对视一眼，都露出了不可思议的表情。
“那个女生的名字就叫做桃田朝美，在中间改姓应该是结婚后改夫姓，所以之后的作品都以名字来称呼……”凌平似乎也意识到了这个隐藏了数十年的秘密，“也就是说，须永老师在自己的书中，让自己的初恋桃田朝美继续活了下去，结婚生子，慢慢老去，过着平静的生活……”
在推理小说中塑造一个不会参与进主要情节的配角，让她过完平凡且天经地义的一生，虽然没有主角团那样惊心动魄的遭遇，也没有侦探破解谜团时被万众瞩目的荣耀感，但……谁又能说这样不好呢？
“在最后的这部作品里，那位老婆婆还精神矍铄，老当益壮，如果须永老师想将这部作品作为终结篇，起码应该给她一个结局。”
“原来是这样吗……”
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