而林昌因上一科没中, 搬出林府后，便日夜手不释卷苦读，于去年秋日考上了国子监。
国子监十日一休, 他便是十日才归家一次, 明年又是大比之年，就算回家，他也不大出屋门, 不是坐在桌前做文章, 就是背诵先贤文字。
于林满卫氏两口子来说，为了给林昌操办婚事早日迎娶夏姑娘过门, 不知受了夏家多少闲气折腾。
于林昌来说, 夏家姑娘本就是尊父母之命才定下的亲事，他心中还是中意莲姑娘, 偏和莲姑娘无缘。
论起出身教养，莲姑娘乃是皇后娘娘亲妹亲身教养长大，苏夫人爱如亲女, 知书达礼, 样样皆通。
而夏姑娘家中再富贵, 也不过商户之女，见了那一面, 观夏姑娘言行谈吐颇有些傲气, 皆不如莲姑娘行动端方谦和。
再者……莲姑娘容色极美，而夏姑娘虽也生得貌美，却不如莲姑娘多矣。
这些时日听得先生们说，林总督在西北立下不少功劳, 说不得过两年归京, 皇上要封林总督爵位也未可知。
林昌每每听到人说林总督, 便可惜他和莲姑娘的婚事，又埋怨爹娘没有见识，随意退了婚，以致今日无可挽回。
因此成婚一应诸事他并不上心，就算十日一回家，林满卫氏拿了事儿问他的意思，他也只说爹娘说了算就好，只顾着躲在屋内读书。
林满卫氏先时还拿事情问林昌，后见办得什么样儿，林昌都说好，怕耽误儿子读书上进，又怕儿子想起前事，再和他们争吵，是以夏家的糟心事也被他们瞒住了，一个字没说。
直等到婚期将近，林昌从国子监请了假回家预备成婚，大婚的前一个晚上，一家子坐在一处说话，爹娘不住的叮嘱他明日成婚该怎么做，他才忽然发现爹娘都似乎老了好几岁似的。
爹以往站在那里都十分精神，腰板笔直，今日进门时却背着手略弯着腰，娘也憔悴了许多。
林昌略想一想，便知道爹娘大抵是为了他的婚事才操劳成这样。
他心内一时有些愧悔，觉得他撒手不管了，都让爹娘操心劳累，一时又觉得这是应该，这桩婚事又不是他想要的，爹娘不若操心，就得赔他一个莲姑娘！
林昌内心一会儿冷一会儿热，等到散了出了屋门，他犹豫一会儿，到底叫住林杏问道：“杏儿，你知不知道爹娘到底是怎么累得这样的？”
林杏转身，上下打量林昌一回，忍不住冷笑道：“明日便是大婚，都要忙完了，哥哥这半年来都万事不管，怎么这时候倒关心起爹娘来？”
林杏话里带着刺儿，扎得林昌皱了眉，垂着眼睛认认真真看过林杏一回。
他越看，眉头皱得越深。
这是杏儿？
林昌记忆里的林杏，永远是娇弱安静听话懂事的妹妹。
林家旁支都不是什么大户人家，规矩没那么大，小时候他专心堵读书，偶然会听见娘和爹说哪家姑娘又淘气惹事儿了，杏儿却一日比一日乖巧。
杏儿从小也读书识几个字，他教过杏儿几回，嫌杏儿学得太慢，便不教了，杏儿抹了一会儿眼泪，又拿着书本去问娘。
那时候又发生了什么？他也忘了。只记得杏儿大哭了一场，从那之后，就不再读书习字，而是日日拿着针线框子学女红。
女儿家学些针黹纺绩是好事，过了二三年，杏儿学会了些，他身上的鞋袜子等物除了娘亲手做的外，还添了杏儿做的。
杏儿说来并不大爱哭闹，也不爱生气，就是不高兴了，也只缩在角落里坐一会儿就好。
他记得杏儿哭得满脸是泪唯有三次。
第一次便是读书那次，第二次是那年他中了举回家，跪求爹娘把收来的银子东西还了，杏儿也跪在他身边帮着求。
第三次，就是他知道被爹娘退婚了的那一日，杏儿不知为什么被爹打了一巴掌，在床上躺了好几日。
杏儿连哭都少见，更别说这样话里带着刺的说人了。
这简直不像是杏儿。
而面前站着的这个姑娘，身上穿着银红的上衣，下面薄红色裙子，两只手叠着放在腰上，抬头直视他，双眼里被灯火映出光彩，嘴角勾着讽刺的笑。
这真的是杏儿？
被林昌拧着眉毛看了半日，林杏身形没动分毫。
她见林昌半晌不说话，只是看着她，便道：“哥哥看什么？我说了一句半句实话，哥哥听着心里不舒服，要吃了我？”
林昌肃着脸，皱眉斥道：“杏儿，你是女孩儿家，我又是长兄，你说话怎么如此无礼！在明二嫂子家里学了一年多，你就学会了这个？”
林杏冷笑，心内对林昌失望至极，懒怠多说，只道：“哥哥不是问我爹娘怎么累得这样？”
“我告诉你，为了让你顺顺当当和夏家姑娘成婚，爹娘先是奔波一两个月买下这处宅子，后来又不知被夏家提了多少要求，几乎没有一日消停，终于等到了今天。”
“爹娘累成这样，都是为了你，我在明嫂子家里，也是十天半个月才回来一回，都知道得一清二楚。成婚的却不是我是你，偏你一点儿都不知道。”
“如今都忙完了，哥哥只用等着明日做新郎官儿，再问这些，又有什么用？哥哥明日还要早起迎亲，今日且早些睡罢。”
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